Ein Steinbruch wird typischerweise definiert als Oberflächenaushub für die Produktion von Gestein als Hauptprodukt. Der Unterschied zu Tagebauen oder offenen Gruben besteht darin, dass das Gestein selbst das wertvolle Gut ist und nicht ein spezifisches Mineral innerhalb der Gesteinsmasse. Schon vor Beginn unserer Zeitrechnung wurde Gestein für den Bau von Gebäuden und Denkmälern abgebaut. Es gibt an zahlreichen Fundorten auf der ganzen Welt gesicherte Nachweise für die Steinproduktion in der Antike, auch wenn unklar ist, in welchem Zeitalter formelle Steinbrüche entstanden sind, anstatt nur natürlich vorkommende Felsbrocken zu nutzen.
Mit dem Beginn der Geschichtsschreibung haben wir die Möglichkeit, ein besseres Verständnis für einige der Techniken, die in Steinbrüchen eingesetzt wurden, zu erhalten. Zur Zeit der ägyptischen Dynastien basierte der Bau der früheren Pyramiden beispielsweise hauptsächlich auf Kalkstein, der mit Kupferhandwerkzeugen gebrochen wurde, während bei späteren Pyramiden, obwohl sie hauptsächlich mit Lehmziegeln erbaut wurden, Bruchstein für die Fassade verwendet wurde. Granit war ebenfalls ein wichtiges Baumaterial, insbesondere für Detailarbeiten. Er wurde direkt aus dem Felsgrund an Abbauorten gewonnen, die in der Nähe einiger der größten Denkmäler des Landes angelegt wurden. Altägyptische Steinmetzarbeiter schnitten Rinnen rund um die Granitblöcke, die sie extrahieren wollten, und isolierten sie vom Felsgrund, um das Gestein anschließend mit massiven Holzhebeln zu lösen.
Auch die Römer brachen für ihre Bauprojekte, sowohl für Gebäude als auch für Monumente, in großem Umfang Steinmaterial. Es wurde ein breiteres Spektrum an Gesteinsarten produziert, darunter edler Marmor, der für Kunstwerke wie Skulpturen und in der Architektur für öffentliche Bauten verwendet wurde. Die Römer nutzten Steinbruchhämmer, um die von ihnen präferierten Blöcke zu isolieren, und anschließend Metallkeile, um diese vom Felsgestein zu hebeln.
Naturstein und seine Verwendung
Naturstein ist der Name für natürliches Gestein, das nach bestimmten Abmessungen oder Spezifikationen für den Einsatz im Bauwesen und bei der Herstellung von Skulpturen, Denkmälern und Gedenkstätten abgebaut und geformt wurde. Im Wesentlichen bezieht sich der Begriff auf jeden Stein, der in großen Blöcken abgebaut und anschließend zu Brammen, Blöcken, Fliesen oder Platten verarbeitet werden kann. In der Praxis gibt es eine gewisse Grauzone zwischen klassischen Natursteinen, die größtenteils als Ziersteine verwendet werden, und Naturbaumaterialien, bei denen die physikalischen Eigenschaften von Gesteinen zur Herstellung von regelmäßig geformten Bausteinen verwendet werden.
Aus historischer Sicht reicht die Produktion und Verwendung von Natursteinen lange zurück, da beispielsweise mesolithische und neolithische Monumente in Europa, im Nahen Osten und anderswo eindeutig mit Formsteinen gebaut wurden. Die klassische griechische und römische Architektur zeichnet sich durch ein hohes Maß an Geschick in der Verwendung von Natursteinen aus. So entdeckten und nutzten die Römer für ihren Kapitolinischen Tempel beispielsweise die weltweit einzige bekannte Quelle violetten Porphyrgesteins, um dekorative Säulen zu gestalten. Bei dieser Aufgabe wurde der Stein in den Red Sea Hills im Osten Ägyptens in säulengroßen Stücken abgebaut und anschließend über Land und Meer nach Rom transportiert. Auch Elemente der Großen Pyramide wurden aus großen Entfernungen bezogen, bevor sie auf genaue Maße bearbeitet wurden, während auf jedem Kontinent weitere Beispiele für hochwertiges Steinmauerwerk zu finden sind.
Zu den heute am häufigsten verwendeten Handelssteinen gehören Marmor, Granit, Schiefer und Sandstein, die alle in einer Vielzahl optischer und physikalischer Eigenschaften zu finden sind. Dies ist jedoch keineswegs eine vollständige Aufzählung, und Gesteinsarten wie Kalkstein, Basalt, Gabbro, Travertin und Tufa werden ebenfalls häufig dort eingesetzt, wo sie sich aufgrund ihrer Eigenschaften eignen. Vulkanischer Ursprung: Tufa ist im Wesentlichen ein sehr weiches Gestein, aber leicht zu verarbeiten. Die Anwendungsbeispiele reichen von Bau- und Verkleidungsmaterial für viele Gebäude in Armenien bis hin zu den riesigen Moai-Statuen auf der Osterinsel. Zu den wichtigsten Eigenschaften von Natursteinen, die über ihre Beliebtheit und Verwendung entscheiden, gehören Farbe, Muster und Textur, Haltbarkeit und Kontinuität der Versorgung. Unterschiedliche Märkte verlangen unterschiedliche Qualitätsmerkmale.
